소식

Sep 17, 2023

연기가 걷힐 것입니다. 그러나 미래는 흐릿하다.

작성자: SEAN REILLY 2023년 6월 8일 오후 7시(EDT) 발표자: 추가 보고 포함

작성자: 션 라일리

2023년 6월 8일 오후 7시(EDT)

제시

Joanne Kenen의 추가 보고 포함

두꺼운 연기층이 워싱턴 기념비를 뒤덮고 있습니다. | 호세 루이스 마가나/AP 사진

지금의 종말 — 며칠 안에 북동부의 많은 지역을 질식시키고 있는 산불 연기 공세는 사라질 것입니다. 그것이 남긴 불안한 징후는 오래 지속될 것입니다.

수년 동안 과학자들은 기후 변화에 따른 더 덥고 건조한 환경이 더 크고 오래 지속되는 산불의 성장을 촉진하는 데 도움이 된다고 경고해 왔습니다. 그러나 이번 달까지 그 영향은 캘리포니아나 오레곤과 같은 서부 해안 주에만 국한되었습니다. 이제 전국민은 지독한 황색 안개에 흠뻑 젖은 워싱턴 DC의 상징적인 기념물과 연기로 거의 지워진 뉴욕시의 스카이라인 사진을 접하고 있습니다.

스탠포드 대학 지속가능성 학교의 마샬 버크(Marshall Burke) 교수는 트위터에 “인구 밀집 지역이 전례 없는 수준의 오염으로 타격을 입은 정말 거대하고 끔찍한 사건”이라고 썼다. 버크는 수요일은 2006년 이후 미국에서 최악의 산불이 발생한 날이었고 화요일은 네 번째로 최악의 날이라고 말했다.

하지만 가장 걱정스러운 것은 그러한 재난이 이제 더 흔해질 수 있다는 전망이었습니다.

마이애미 대학의 제시카 맥카티(Jessica McCarty)는 "기후 변화로 인해 가뭄이 증가함에 따라 강우 패턴은 더 이상 우리나 풍경이 가지고 있는 계절적 기억과 일치하지 않게 되어 죽은 나무가 많이 서게 되고 심지어 동부 숲에서도 극심한 화재가 발생할 가능성이 높아진다"고 말했습니다. 지리학 교수인 그는 2년 전 청문회에서 준비된 증언을 통해 하원 과학, 우주 및 기술 위원회에 말했습니다.

그러나 이번 주 재앙의 대부분은 미국이 아니라 캐나다 퀘벡 주에 있었습니다. 캐나다 퀘벡 주에는 이번 주까지 봄 강수량이 감소하여 150건 이상의 산불이 발생했으며, 그 중 다수는 초기에 통제 불능 상태였습니다. 그 결과 발생한 연기는 대기 오염에는 경계가 없다는 점을 상기시켜 주었지만, 주 및 연방 규제 기관이 직면할 준비가 되어 있지 않은 위협도 강조했습니다.

1970년 의회가 오염된 공기가 국가적 위협이 되었다고 결정했을 때 그 원인은 분명했습니다. 국회의원들은 그해 서명된 청정대기법 서문에서 이렇게 썼습니다.

그 법은 이후 수년에 걸쳐 수만 명의 생명을 구하고 수천억 달러 상당의 건강 관련 혜택을 제공하는 놀라운 대기 질 개선을 가져왔습니다. 그러나 이러한 진전의 대부분은 현재 EPA가 여전히 공식적으로 "예외적 사건"으로 분류하고 해결 전략이 없는 자연 현상으로 인해 위태로워지고 있습니다.

예를 들어, 오늘날 델라웨어 일부 지역에서는 대기 질이 EPA의 6점 등급 척도에서 가장 낮은 수준인 "위험" 등급으로 평가되었습니다. 산불 연기에는 다양한 위험한 오염 물질이 포함되어 있으며, 가장 위험한 것은 뇌졸중, 호흡 문제 및 기타 질병과 관련된 미세 입자입니다. EPA는 대부분의 건강한 성인과 어린이가 단기 연기 노출로부터 빨리 회복될 것이라고 말하지만, 심장 질환 및 기타 만성 질환이 있는 사람들의 경우 "더 심각한 건강 영향"이 발생할 가능성도 인정합니다. 장기간의 연기 노출은 더욱 심각합니다. 2021년 연구에서 연구자들은 매년 약 6,300명의 조기 사망이 원인이라고 밝혔습니다.

기후 변화에 대한 보다 공격적인 정치 운동을 열망하는 일부 환경 옹호자들 사이에서는 이번 주 에피소드가 국가의 정치 및 미디어 수도 모두에서 그 영향이 무시무시하게 가시화되면서 일종의 전환점이 될 수 있다는 희망이 있었습니다. 이러한 풍경에 대한 뉴스 매체의 집착은 도시가 안개에 휩싸였을 때 모든 관심이 어디에 있었는지 궁금해하는 서부 해안 주민들의 비웃음을 불러일으켰습니다. 그러나 여전히 지워지지 않는 기억에 남는 이미지가 행동을 촉발할 수 있는지 여부는 지켜봐야 합니다.